Naar aanleiding van een oproep van neonatologen en kinderartsen lanceerden we ons wetsvoorstel om euthanasie bij minderjarigen mogelijk te maken, met een specifieke regeling voor prematuren. Het artikel uit De Morgen van 12 maart 2008 hierover vindt u hier.

Politici deinzen terug voor debat over euthanasie bij minderjarigen

Het ziet er niet naar uit dat er snel een regeling komt voor de levensbeëindiging van zwaar zieke prematuurtjes, ook al zijn neonatologen en kinderartsen vragende partij (DM 11/3). Vooral aan Franstalige kant heeft men geen zin in een nieuwe politieke discussie die in de buurt komt van het euthanasiedebat.

Door Gorik Van Holen

Brussel l Sp.a-senator Myriam Vanlerberghe heeft een wetsvoorstel klaar om euthanasie ook voor minderjarigen mogelijk te maken, met een specifieke regeling voor prematuren. 'Laten we eindelijk een oplossing zoeken', vraagt ze.

Kinderartsen klagen over een gebrek aan regels over het stopzetten van de behandeling bij doodzieke baby's die ondraaglijk lijden. Bovendien zijn er de zeldzame gevallen waarin baby's zonder behandeling wel levensvatbaar zijn, maar waarin zowel ouders als artsen zich de vraag stellen of hen een waardig leven wacht. Daarom drongen ze dit weekend op een symposium aan op een duidelijke regeling.

Maar de politieke wereld zit niet te wachten op een nieuw 'euthanasiedebat', zo blijkt. Alleen de sp.a dringt aan op een breed debat. Vanlerberghe heeft enkele maanden geleden een oud wetsvoorstel over euthanasie bij minderjarigen opnieuw ingediend, maar in deze politiek woelige tijden heeft het zelfs de agenda van de bevoegde Senaatscommissie niet gehaald.

"De huidige leeftijdsgrens van 18 jaar in de euthanasiewetgeving is totaal arbitrair", zegt ze. "Een ziekte houdt geen rekening met leeftijd. Daarom willen we euthanasie mogelijk maken voor minderjarigen. We stellen voor dat een team, bestaande uit een arts, een verpleger en een psychiater beslist als het kind er zelf om vraagt. Beschikt het kind zelf niet over het nodige oordeelsvermogen, dan kunnen de ouders om euthanasie vragen." Een gelijkaardige regeling wil Vanlerberghe voorzien voor zwaar zieke prematuurtjes of baby's.

Duidelijke afspraken

Bij de andere politieke partijen, ook de paarse die destijds de euthanasiewet goedkeurden, is er weinig animo om het voorstel te bespreken. "In wezen gaat het in dergelijke gevallen niet om euthanasie", vindt Open Vld'er Patrik Vankrunkelsven. "Dat is alleen het geval als de patiënt er zelf om vraagt. We moeten die zaken niet door elkaar haspelen."

Vankrunkelsven is voorstander van het Nederlandse model, waarin de artsen duidelijke afspraken hebben gemaakt met het gerecht. Als aan strikte voorwaarden is voldaan, worden artsen niet vervolgd als ze beslissen om het leven van een kindje te beëindigen of het niet langer te behandelen. "Ik wil mee aan de kar trekken om ook bij ons zo'n regeling uit te werken", zegt Vankrunkelsven. "Maar om nu in een wet te gaan vastleggen dat men kinderen in bepaalde gevallen kan doden? Dat lijkt me wenselijk noch haalbaar."

"Het zou heel riskant zijn", vindt ook CD&V-Kamerlid Mia De Schamphelaere. "Want waar trek je de grens? Voor welke handicaps of aandoeningen laat je actieve levensbeëindiging toe? Daar kun je als wetgever moeilijk een sluitend antwoord op geven." De Schamphelaere is wel voorstander van een breed debat over alle vormen van levensbeëindiging, inclusief de huidige euthanasiewet. "Het is belangrijk dat artsen zich gesteund weten in alle beslissingen die ze nemen in verband met het levenseinde", zegt ze.

Wallonië

Ook in Franstalig België, waar de euthanasiekwestie nog een stuk gevoeliger ligt dan in Vlaanderen, deinst men terug voor een nieuw debat. "Laten we eerst de bestaande wet goed toepassen", zegt MR-senator Philippe Monfils. "In Vlaanderen lukt dat wel, maar in Wallonië weigeren nog steeds heel veel artsen om euthanasie toe te passen. Het is geen toeval dat tachtig procent van alle euthanasiegevallen zich Vlaanderen voordoet. Nu weer een stap verder gaan zou een slecht signaal zijn. Minderjarigen kunnen daar zelf geen doordachte beslissing over nemen." Volgens Monfils hebben kinderartsen bovendien het recht, zowel ethisch als juridisch, om therapeutische hardnekkigheid te weigeren, ook bij heel jonge kinderen. "Ze kunnen vandaag zonder problemen een behandeling stopzetten als ze dat in overleg met de ouders raadzaam vinden. Euthanasie toelaten zou tot ontsporingen leiden."

Ook PS'er Philippe Mahoux heeft "weinig zin" om de euthanasie te wijzigen. Hij is wel bereid om de discussie over de neonatologie aan te gaan, maar ziet bijzonder weinig heil in het wetsvoorstel van zijn Vlaamse geestesgenoten.

Myriam Vanlerberghe (sp.a):

De huidige leeftijdsgrens van achttien jaar is totaal arbitrair

Patrik Vankrunkelsven (Open Vld):

Dit is geen euthanasie. Je mag dat niet door elkaar haspelen

Mia De Schamphelaere (CD&V):

Dit zou heel riskant zijn. Want waar trek je de grens?

Philippe Monfils (MR):

Laten we eerst de bestaande wet goed toepassen

© 2008 De Persgroep Publishing